De firma Reuser & Smulders werd op 7 juli 1896 opgericht door de heren W. Reuser en J. Smulders en vestigde zich aan de Wagenstraat 48/48a in Den Haag. Men had op die locatie een koffiebranderij, een theepakkerij en een tabaksfabriek. Het bedrijf specialiseerde zich in koffie- en theeproducten. Wegens uitbreiding werd de tabaksfabriek enkele jaren later in een ander pand ondergebracht.
In 1907 trad de heer Reuser uit de firma. Twee jaar later, in 1909, nam de firma het toendertijd bekende handelsmerk met de aan koffienippende heer en de slogan ' ’n kleintje koffie van Reuser & Smulders’ aan. Dit figuur werd overgenomen uit de Pickwickpapers van Charles Dickens en werd intern ook wel ‘de stille medewerker’ genoemd. Het logo werd pas echt bekend nadat deze man in levende lijve met een tramabonnement de hele stad doorreisde.
Vanwege de enorme groei van de firma verhuisde Reuser & Smulders in 1917 naar de Brouwersgracht 4 in Den Haag. Op de muur van een naastgelegen pand werd een muurreclame aangebracht die in 2004 gerestaureerd werd. In 1920 werd het pand in verband met uitbreiding verbouwd. Op 16 februari van dat jaar werd Reuser & Smulders omgezet in een naamloze vennootschap met de heer Smulders als directeur.
